Frailecillos

Con sus caras de payaso y picos multicolores grandes y triangulares, los frailecillos son fácilmente reconocibles. Estas aves marinas tienen un ordenado plumaje blanco y negro y cabezas grande, redondeadas. Pasan la mayor parte de su tiempo en posición erguida o moviéndose alrededor de sus ruidosas colonias de reproducción. Las cuatro Especies diferentes se aparean en las cimas cubiertas de hierba de los acantilados marinos e islas y luego pasan el invierno en el mar. Los frailecillos nadan y bucean con gran habilidad. Bajo el agua, se desplazan utilizando los poderosos impulsos de sus grandes patas palmeadas, ayudados por los movimientos como remos de sus alas. Los frailecillos hacen madrigueras en el suelo para anidar. Usan el pico para excavar y las patas de garras afiladas para despejar el terreno. También se instalan en madrigueras de conejo abandonadas. El hecho de esconder sus nidos les ayuda a mantener sus huevos y polluelos ocultos de las gaviotas y otros predadores. Además, protege tanto a padres y como huevos de las inclemencias del tiempo. Los frailecillos del Atlántico pueden sumergirse hasta profundiades de 60 metros para capturar peces. Luego permanecen bajo el agua por unos 20 segundos aunque algunas zambullidas duran hasta dos minutos. Los frailecillos son capaces de trasladar en su pico desde cuatro a treinta peces pequeños, como lanzones, paraalimentar a sus polluelos. sin embargo, un observador de aves registró un frailecillo que llevava 61 peces. Casi siempre los frailecillos ponen un solo huevo cada estación, el que protegen en una madriguera. Los padres comparten el trabajo empollar el huevo para mantenerlo caliente durante casi seis semanas, hasta su eclosión.